L’un des plus anciens baptistères de France

Daté du Vᵉ siècle et de plan approximativement carré, le baptistère est un des témoins les plus anciens du groupe cathédral primitif. Son parement à bossages, pareil à celui des autres bâtiments, donnait à l’ensemble une apparence de lieu fortifié.

Le baptistère de Fréjus est l’un des plus anciens de France, il est aussi l’un des mieux conservés.

Il figure un rare exemple de l’architecture paléochrétienne . Au centre se trouvait une piscine de forme octogonale, recouverte de placages de marbre blanc, qui servait au baptême par immersion selon la pratique originelle de ce rite.

Cathédrale Saint-Léonce de Fréjus, baptistère
© Philippe Berthé / Centre des monuments nationaux

Les catéchumènes entraient par une petite porte qui se situait à gauche de l’entrée actuelle et ils sortaient par une porte plus grande, à droite, après le sacrement ce qui leur conférait le droit de pénétrer ensuite dans l’espace sacré de la cathédrale.

La coupole du bâtiment est reconstituée en 1930 par Jules Formigé (1876-1930), architecte en chef des monuments historiques.